Les échecs des projets informatiques : comment augmenter les chances de réussite

Vous avez sûrement déjà entendu parler de ce chiffre : 2/3 des projets informatiques sont des échecs.

Quand j’en ai entendu parler pour la première fois, ça m’avait fait rire : il y a tellement d’incompétence dans le milieu ? C’était très naïf, parce que je pensais qu’un projet échoue seulement parce que le travail a été mal fait. Les projets à l’exécution parfaite échouent aussi.

On aimerait croire que les projets informatiques qui échouent, ce sont les projets des autres. Nous, ça risque pas de nous arriver, car on est meilleur.

En début de carrière, cette vision m’a empêchée de voir les vrais échecs : tous ces projets fonctionnels et aboutis qui ne trouvent pas de marché et qui finissent par être abandonnés.

Dans le milieu des startups, c’est encore pire : on parle de 90% d’échecs.

Quand un projet informatique échoue, les conséquences sont pires que la perte d’un investissement.

On pense à l’aspect financier, car c’est le plus facile à mesurer.

Sauf que l’argent perdu, c’est le moins important. Le pire, ce sont les ravages sur le facteur humain :

Un projet informatique qui échoue, c’est pas juste une perte d’argent. C’est une perte de temps, de talent et de confiance en l’avenir pour toutes les personnes impliquées, pour l’entreprise, et pour la société.

Ce qui fait que demain sera plus chouette qu’aujourd’hui, c’est qu’on aura résolu des problèmes qui nous embêtent. Et à chaque fois que de l’énergie est gaspillée, que le moral baisse, on limite notre capacité à résoudre ces problèmes.

Il ne s’agit pas juste d’un problème pour l’entreprise, mais d’un problème pour la société.

Nous avons besoin de nouveaux projets. Nous avons besoin d’explorer le monde des problèmes pour apporter de nouvelles solutions. C’est un prérequis pour créer un demain meilleur.

Et la seule manière d’y arriver, c’est de faire bon usage de nos ressources limitées : nos talents, nos idées, notre motivation et notre confiance.

Nous sommes des humains, chaque échec nous touche et diminue nos chances de succès futur. Vous allez me dire qu’on peut transformer nos échecs en succès : c’est vrai. Individuellement, on peut. Mais c’est pas automatique. C’est pas ce qu’il se passe dans la plupart des cas. Vous pouvez compter sur vous pour devenir plus fort et transcender vos échecs, mais vous n’avez pas le pouvoir de le faire pour les autres.

La raison la plus commune, de loin, c’est l’échec commercial. Pas assez de clients.

Le modèle est à peu près toujours le même. On a une idée, et on réfléchit. On se pose beaucoup de questions : sur la cible, sur le marché, sur le problème à résoudre, sur ce qui fait que c’est le bon moment, sur les challenges techniques à relever, sur le business modèle.

Une fois qu’on a suffisamment réfléchi, on planifie, on rassemble des gens, et on s’y met. On travaille à fond pour sortir la première version.

Le lancement est plein d’espoir, mais on se rend vite compte que ça marche pas. Pas de trafic, pas d’inscription, pas d’utilisation, pas de paiement, pas d’intérêt.

On continue à y croire pourtant, on fait des mises à jour, on essaie d’autres choses, on essaie de comprendre ce qui coince.

Mais peu à peu on se fait une raison : il vaut mieux arrêter les frais.

Parfois, la raison, c’est aussi qu’on se rend compte que le problème à résoudre est en fait beaucoup plus compliqué que ce qu’on avait imaginé.

Quelques signes annonciateurs de problèmes :

Faîtes preuve de vigilance si certains points s’appliquent à votre situation, mais prenez aussi en compte la spécificité de votre situation.

L’échec n’est pas un problème de prédiction. Le monde social et économique est trop complexe pour qu’on puisse savoir ce qui fonctionne à l’avance. On est exposé à un flux continue d’événements imprédictibles. On sait que le cerveau traite l’information de façon très imparfaite. On sait qu’on a énormément de biais de raisonnement. On sait qu’il y a un monde entre être intéressé et payer. Réfléchir plus n’est pas la solution.

Il y a deux solutions pour éviter l’échec :

Posez-vous les bonnes questions avant de démarrer un projet :

Les vrais problèmes commencent à la réussite d’un projet. Comment architecturer le code, comment scaler, comment faciliter les mises à jour, comment maintenir la qualité, comment s’assurer de la continuité de service en cas de problèmes, comment structurer les processus de développement…​

Un succès amène toujours de nouveaux besoins et de nouveaux développements.

Assurez-vous que ça vaille le coup d’avoir ces problèmes !

Un projet qui réussit, c’est comme trouver la sortie d’un labyrinthe. Si on avait la vue d’en haut, on pourrait planifier le chemin à l’avance.

Mais on n’a pas la vue d’en haut. On a juste la bonne vieille vue à la première personne.

On peut marcher longtemps avant de se retrouver dans un cul-de-sac, en ayant construit de belles interfaces.

Mais on peut aussi explorer plusieurs couloirs en même temps en utilisant des sondes, et se prendre des murs à 100 à l’heure.

Chaque tentative qui ne fonctionne pas est de l’information que vous obtenez sur le labyrinthe. Plus vous avez d’informations, plus vous avez de chances d’en sortir.

Voilà l’état d’esprit que je vous propose d’adopter :

Adopter cette posture peut être difficile. C’est utile d’être optimiste quand on cherche quelque chose qui marche. Mais c’est important d’être flexible par rapport à la solution, simplement parce qu’il y a infiniment plus de choses qui ne fonctionnent pas, que de choses qui fonctionnent. Assurez-vous d’avoir des personnes qui pensent comme ça dans votre équipe, même si ça vous semble pénible d’avoir des voix contradictoires.

Voyez l’argent que vous investissez dans le processus comme l’exploration d’une terre inconnue : le monde économique. Vous voulez explorer le plus de territoire possible en un minimum de temps. Chaque grotte peut se révéler être une mine d’or. Vous n’avez aucune raison de construire des monuments alors que vous ne savez pas ce qui se cache derrière la montagne.

Quand on lit un article comme celui-ci, ou un livre…​ On a vite tendance à voir les choses sous la forme d’une checklist, et essayer d’avoir le plus de checks qui passent.

Sauf que la réalité, c’est que chaque situation est unique.

La compétence à développer pour réussir, c’est pas de suivre un modèle, un framework de pensée, une checklist, mais bien d'être capable de voir et d’analyser la situation comme elle est, sans a priori.

C’est cette compétence fondamentale qui fait la différence.

Il n’existe pas de règle absolue. En plus, chaque règle dépend de son contexte et de son interprétation.

Dans chaque projet, il y a des règles qui sont reconnues comme des évidences par tout le monde, mais qui dans ce cas précis ne s’appliquent pas.

Avant d’appliquer quelque chose, posez-vous la question de pourquoi vous le faîte :

Ne faîtes rien sans en challenger la raison. Demandez-vous pourquoi vous pensez que c’est la meilleure chose à faire. La raison est plus importante que la solution : à vous de prouver que ça ne tient pas, que ça ne fonctionne pas.

Et bien sûr, revoyez vos décisions passées quand vous avez de nouvelles informations qui changent vos réponses.

J’espère que cet article vous a permis de réaliser que vous êtes une personne clé dans la réussite des projets sur lesquels vous contribuez, quel que soit votre rôle.

Si vous contribuez à la partie technique, vous pouvez questionner le fondement des décisions et trouver des solutions créatives pour montrer rapidement qu’elles sont fausses.

Si vous contribuez à la stratégie, vous pouvez prendre conscience des raisons à l’origine vos décisions, et tester ces raisons directement et plus rapidement, plutôt que d’attendre d’avoir affaire à leurs conséquences.

Dans les deux cas, vous pouvez vous poser ces deux questions :

Travailler de cette façon vous permettra de maximiser l’information que vous obtenez. Les échecs, qui sont des passages obligés sur le chemin de la réussite, seront passés plus rapidement.

Si vous pensez que ce type de raisonnement peut profiter à vos projets et que vous souhaitez en discuter avec moi, vous pouvez écrire un commentaire ou me contacter directement.

Happy exploration !

Photo by Parrish Freeman on Unsplash